Lange war es um den neuen Citrix Provisioning Server verdächtig ruhig. Doch als Beginn August 2008 mit Project “Charles” der Private Release Candidate erstellt wurde, konnte es sich wohl nur noch um wenige Wochen handeln. Seit 21. August 2008 steht die Version 5.0 mit folgenden neuen Features zur Verfügung:

• MMC Snap-in based Console
• MS SQL Database, per Default wird SQL Server Express installiert
• Role-based Administration mit Active Directory Integration
• Hirarchische Struktur: Farms, Sites, Devices Collections
• Microsoft’s .vhd als Virtual Disk Format
• Support von WS2003 64-Bit als PVS Host
• Weitere Features
  • Features Linux Boot Option
  • Linux Boot Option
  • High-Availability
  • NIC Failover
  • Port Blocker

Neu wird auch die Datacenter und Desktop Edition in einem Single Download bereitgestellt.

About Citrix Provisioning Server

Citrix Provisioning Services delivers server or desktop workloads – operating system, application, and application engine – on-demand via streaming technology, reducing total costs and increasing business agility.

By delivering server or desktop workloads dynamically rather than deploying them statically on each system, Provisioning Server dramatically reduces the cost of datacenter operations and desktop management; eliminates risks associated with workload rollouts; simplifies IT management and increases the ability to respond to changing market and business demands. Some early-adopter customers report capital and operating cost reductions of up to 25%.

Lifecycle

Mit der Version 5.0 kommt ein guter Zeitpunkt, ursprüngliche Ardence Installationen abzulösen. Der End of Life Schedule für Citrix Products kann in der Lifecycle Matrix Table kontrolliert werden. Für die letzten Versionen sieht dieser wie folgt aus:

Source

Die Source für Citrix Provisioning Server kann direkt bei Citrix heruntergeladen werden, zum Download… Wichtig! Natürlich gibt es andere Lokationen welche weitere Downloads anbieten, es sollte allerdings nur offizielle Builds und Download Centers aufgesucht werden. Zitat Forrest Gump: “Man weiss nie, was man kriegt.”

• Version: 5.0 SP2
• Build: -
• Date Published: 2009-10-03
• Language: English
• Format: *.iso
• Publisher: Citrix
• License: Eval / Lizenz erforderlich

Der OS Streaming Solution von Citrix, der Provisioning Server (PVS), hält immer grösseren Einzug in den Datacentern. Immer mehr Kunden setzen dabei auch auf VMware ESX als Hardware für die PVS Target Devices. Besonders im Zusammenhang mit XenDesktop kann dies ein sehr interessantes Konstrukt sein. Der Erfolg von virtualisierten XenApp Server lassen wir in diesem Fall mal im Raum stehen…

Mit VMware ESX 3.5 Update 1 und Provisioning Server 4.5 SP1 gibt es allerdings ein Problem, wenn die Targer Devices keine lokalen Festplatten haben. Wohlbemerkt, dies ist DER Vorteil von OS Streaming. Eine solche Virtual Machine ohne Hard Disk endet nach dem Boot-Screen mit einem Blue Screen, “STOP: 0×0000007B”. Aus irgendwelchen Gründen wird bei einer VM ohne Hard Disk der SCSI Driver(VMware Tools) entfernt welcher das PVS Target Device benötigt…

Citrix fühlt sich in diesem Fall nicht verantwortlich, da es sich um einen Defekt der VMware Tools handelt. Anyway – als Workaround muss “nur” eine Hard Disk in der Grösse von 1 MB erstellt / attched werden. Ev. wird das Problem im ESX 3.5 Update 2 adressiert…

Meine aktuelle “Lieblings-Software” findet immer mehr Anhänger. In der aktuellen Ausgabe (Februar ‘08) des “IT-Administrator” ist ein Nico Lüdemann ein Artikel zum Citrix Provisioning Server von erschienen. Nico veröffentlicht auch desöfteren Informationen zu Citrix auf seinem Blog. Nachfolgend ein Überlick zum PVS Artikel:

Betriebssysteme streamen mit Citrix Provisioning Server

Zum wiederauferstandenen Ansatz der zentralisierten IT-Landschaft gesellt sich die Virtualisierung als neues Konzept in immer mehr Rechenzentren. Kaum ein renommierter Anbieter, der nicht in irgendeiner Form eine Lösung für die automatisierte Bereitstellung von Anwendungen auf Endgeräten auf den Markt gebracht oder wenigstens angekündigt hätte. Aber ein lokal installiertes Betriebssystem auf dem Endgerät war bislang immer Voraussetzung. Dies ist nun nicht mehr der Fall. IT-Administrator zeigt Ihnen, wie Sie mit dem Citrix Provisioning Server Betriebssysteme streamen.

Den vollständigen Beitrag finden Sie in der Ausgabe Februar 2008 des IT-Administrator von Seite 48 bis 51. Das Magazin kann als Einzelheft, oder auch als e-Paper bezogen werden. Zum e-Paper… (kostenpflichtig)

Damit ein Citrix Provisioning Target Device automatisch als Mitglied einer Active Directory Domain aufgenommen werden kann, müssen zunächst folgende Komponenten dafür konfiguriert werden:

• Citrix Provisioning Server
  • Password Manager 
  • vDisk
  • Computer Account
• Group Policy

PVS “Password Manager” Konfiguration

1. In der Management Console die Properties des Provisioning Servers öffnen
2. Unter “Options” die Funktion “Enable automatic password support” aktivieren
3. Unter “Change computer account password every … days” die gewünschte Anzahl Tage eingeben. Der Default Wert von 7 Tagen ist in der Regel OK.

vDisk Konfiguration

1. In der Management Console die Properties der entsprechenden vDisk öffnen
2. Unter “Options” die Funktion “Enable Active Directory machine account password management” aktivieren

Computer Account

Für sämtliche Target Devices, welche einen Computer Account im Active Directory erhalten sollen, kann in der PVS Management Console mittels “Add target devices to domain…” ein Computer Account angelegt werden. Es empfiehlt sich, die PVS Target Devices in eine separate OU anzulegen (insbesondere auch bezüglich den GPO’s). Der Provisioning Server setzt beim Anlegen des Computer Account das Password im Active Directory.

Group Policy

Aus Sicherheit, damit das Operating System nicht selber das machine account password ändert, und der Provisioning Server nichts davon mitbekommt muss in der Group Policy die Funktion unterbunden werden. So wird sichergestellt, dass der PVS Target Device sich auch nach einem machine password change an der der Domain anmelden kann. Unter “Computer Configuration\Windows Settings\Security Settings\Local Policies\Security Options\” muss die Option “Domain Member: Disable machine account password” aktiviert werden. Wie zuvor erwähnt macht es aus diesem Grund Sinn, die PVS Target Devices in eine eigne OU anzulegen, damit die GPO darauf gelinkt werden kann.

Weitere Informationen

• Microsoft KB 175468: Effects of machine account replication on a domain
• Rich Crusco’s Citrix Blog: Citrix Provisioning Server and Active Directory Machine Account Password Synchronization

Ein weiteres interessantes Video über den Citrix Provisioning Server, dazumals noch bekannt als Ardence:

Per Default wird mit Citrix Provisioning Server der “Tellurian DHCP Service” mit installiert. Da aber in den meisten Netzwerken bereits ein DHCP Server betrieben wird, sollte auch PVS sich die bestehende Infrastruktur zu nutzen machen. Für den Microsoft DHCP Server muss dazu die Optionen 66 und 67 wie folgt konfiguriert werden:

1. Die DHCP Management Console öffnen und den DHCP Server anwählen
2. In den “Scope Options” mittels Rechtsklick den Punkt “Configure Options…” anwählen
3. Folgende Optionen müssen konfiguriert werden:
   • Option 66, TFTP Boot Server Host Name: IP Adresse des Provisioning Server
   • Option 67, Bootfile Name: ARDBP32.BIN

Sollten die Optionen 66 und 67 im DHCP nicht verfügbar sein, können diese wie folgt manuell hinzugefügt werden:

1. Die DHCP Management Console öffnen und den DHCP Server anwählen
2. Mittels “Add” unter ”Action | Set Predefined Options…” wird das Option-Fenster geöffnet
3. Folgende Eingaben müssen nun gemacht werden:
   • Name: Boot Server Host Name
   • Data type: String
   • Code: 66
   • Description: TFTP boot server host name
   • Name: Bootfile Name
   • Data type: String
   • Code: 67
   • Description: Bootfile Name
4. Mit “OK” werden die Einstellungen gespeichert.

Die Streaming-Clients erhalten nun die vom bestehenden DHCP Server die IP Adressen zusammen mit dem “TFTP Boot Server” und dem “Bootfile Name”.

Weitere Informationen

• Citrix CTX115094: How to Add DHCP PXE Options to Microsoft DHCP Server

Der Citrix Provisioning Server (PVS), aktuell in der Version 4.5 verfügbar, ist ein Produkt der im Januar 2007 gekauften Firma Ardence. PVS ist eine (die) Lösung zum Streaming von Betriebssystemen. Mit dieser Technologie, haben Server keine lokalen Hard Disks mehr, sondern booten direkt via Netzwerk (PXE Boot) von einem Server. Dieser Server (File Server) stellt die benötigten Daten in als vDisk (VHD Image) zur Verfügung. Ein interessantes PVS Video ist bei Citrix verfügbar. Das PVS Datasheet vermittelt ebenfalls weitere Informationen zum Produkt.

Voraussichtlich könnte im Q2/2008 die neue Version 5.0 des Provisioning Server veröffentlicht werden. Als entscheidende Erneuerungen wurden folgende präsentiert:

• Microsoft Management Console (MMC) Admin
• SQL Server Database
• Microsoft .VHD vDisk Format
• Windows 2003 64-Bit Support für PVS-Server

Alles in allem, ein sehr interessantes Produkt, welches sich meiner Meinung nach in die richtige Richtung weiter entwickelt!